在流量当道的影视市场中，李一桐始终坚持用作品说话。从《媚者无疆》中命运多舛的杀手晚媚，到《鹤唳华亭》里坚韧聪慧的陆文昔，她不断挑战性格迥异的角色。尤其在历史剧《鹤唳华亭》中，长达1200场戏的拍摄过程中，李一桐研读宋代礼仪文献，设计角色特有的颔首角度和行走姿态，将古代仕女的端庄与谋略完美融合。
2020年主演的《了不起的女孩》展现了她驾驭现代职场剧的能力。剧中饰演的时尚编辑沈思怡，既有雷厉风行的工作态度，又暗藏原生家庭带来的情感创伤。李一桐通过微表情设计，如在谈判时习惯性转笔、焦虑时反复整理衣领等细节，让人物形象立体丰满。该剧播出期间相关话题阅读量超15亿，印证其市场号召力。
近年尝试电影领域的李一桐同样表现亮眼，在《我在时间尽头等你》中分饰大学生与中年女性两种状态，依靠眼神变化和肢体语言精准传达年龄跨度。为准备角色，她专门观察不同年龄段女性的行为模式，甚至混入大学自习室体验生活，这种沉浸式创作方式成为其表演特色的重要组成。